実験参加者は、以下のような手順（1～4）で、レモン、白檀、楠、香りなしを吸引してもらって、2バック課題に取り組んでいただき、脳波計を用いて、脳波を記録し、精油の香り吸引時の脳活動の30秒ごとの変化を調べました。
まず、精油の香りに対する参加者の主観的な好ましさを7段階（0点：好ましくない～6点：好ましい）で評価してもらいました（図2）。
レモンや楠の精油の香りに対する主観的な好ましさは、他と比べて高い傾向にありました。
図２ 精油の香りの好ましさの主観評価
（24名の平均）
精油の香り吸引前後に行ったテストの成績を比較すると、レモンの精油の吸引後に課題の成績が統計的に有意に向上していることが分かりました。（図３）
図3 精油の香り吸引前後の2バック課題の成績
（24名の平均）
主観的な好ましさやワーキングメモリー機能へのよい影響があったレモン精油吸引時の脳活動を見てみると、レモンの精油吸引直後から、デルタ帯域やシータ帯域において、帯状回（感情処理に関与する脳領域）を含む前頭前野、海馬傍回（海馬に近い領域。記憶処理に関与する脳領域）の活性化が認められました（図４）。またこれらの活性化は吸引開始後60秒まで持続しています。
これは、レモン精油の吸入がワーキングメモリー機能を高める可能性があることを示唆しています。
サンダルウッド精油の吸入直後、帯状回を含む前頭前部領域の活性化は、ベータ帯域、ガンマ帯域において観察され、それぞれ120秒後、90秒後まで持続しました（図５）。
サンダルウッド精油の吸入時の前頭前野のベータおよびガンマ帯域活性の活性化は、記憶保持に寄与する可能性があることを示唆しています。
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共同研究者コメント
例えば、特定の香りにふれることで過去の記憶を鮮明に思い出したり、その時の強い感情がよみがえったりするプルースト効果は，香りと記憶，感情の密接な結びつきを示す興味深い現象です。
鼻から吸った匂い分子が鼻の嗅覚受容体を刺激し、脳の嗅覚神経を通じて嗅覚的な処理をすると同時に，大脳辺縁系の海馬，扁桃体，帯状回を刺激し，その香りに関わる過去の経験の記憶や感情を引き出すのかもしれません。
精油の香りが、人間の脳の機能、とりわけ記憶機能や感情機能に何らかの影響を与えている可能性があると言えそうです。
精油の香りが記憶機能に及ぼす効果やその脳内メカニズムを脳科学からアプローチした今回の実験では、レモンの香り・サンダルウッドの香りとワーキングメモリー機能に関わる脳内メカニズムが明らかになり、記憶課題の成績向上、記憶保持に向く作用が期待できることが判明しました。
このことは、レモンやサンダルウッドの香りをうまく活用することで、勉強はもちろん、ビジネス、スポーツ競技など幅広い場面でのパフォーマンス向上が期待できるということを示唆しています。
今回の共同研究を通して、未知の部分の多い香りについて、その一部を解明できたことを大変うれしく思います。
今後、香りと脳科学の関係についての研究が一層進むことで、香りが他の機能（例えば、集中力、言語能力、創造性など）に及ぼす効果などが少しずつ解明され、香りを上手に使うことで人々の生活が豊かなものになることを期待いたします。